Lawlors Hotel attraverso i secoli
Dungarvan è una delle città costiere più belle d'Irlanda. Situata sulla costa sud-orientale della contea di Waterford, la città crebbe fino a diventare un centro urbano al riparo di una grande fortificazione anglo-normanna fondata nel 1185. Nel 1215 la città ottenne uno statuto da re Giovanni.
Come hanno suggerito in precedenza numerosi commentatori storici, come ricercato da Patrick C. Power nel suo libro A History of Dungarvan: Town and District, "Prima del 1815 questo luogo (Dungarvan) era, forse, poco invitante nel suo aspetto come lo è ora rispettabile nel suo aspetto generale. Le sue comodità erano poche, il suo commercio poco importante e le classi industriose languivano nell'inattività». La storia racconta che uno di questi inconvenienti fosse un hotel rispettabile, un compito con il quale il proprietario della città William Cavendish, 5° duca di Devonshire si impegnò con gusto, probabilmente per influenzare il favore politico dell'epoca. Nell'anno 1807 commissionò l'edificio insieme alla costruzione di diverse nuove strade, una piazza del mercato e un ponte per collegare Dungarvan con Abbeyside. Il nuovo hotel a 3 piani doveva essere chiamato The Devonshire Arms Hotel e presto divenne famoso per il suo balcone in ghisa sopra la porta, lungo tre campate dell'hotel.
Il balcone è un pezzo di storia di Dungarvan e oggi si erge orgogliosamente sull'ingresso del Lawlors Hotel. Originariamente crebbe in fama grazie alla miriade di politici che qui scelsero di tenere discorsi dal suo piedistallo; Daniel O'Connell, Eamon De Valera, Frank Hugh O'Donnell (l'ultimo parlamentare per Dungarvan), Henry Matthews e Michael Collins. Collins arrivò a Dungarvan il 26 marzo 1922 come capo del governo provvisorio. Un potente oratore, ha iniziato il suo discorso su un camion nella piazza vicina, per poi girare sul balcone del Devonshire Arms quando un manifestante anti-governativo ha guidato il camion lungo Bridge Street, sul ponte e sulla Causeway. Secondo fonti locali, Collins ha fermato il camion mettendo un revolver nel finestrino costringendo l'autista a fermarsi.
Per circa novant'anni, il Devonshire Arms Hotel ha goduto di un successo sfrenato su Bridge Street (tra i visitatori degni di nota nel corso degli anni vi sono William Thackeray, Canon Patrick Power e Cathal Brugha). Nel 1894, il proprietario dell'epoca era un uomo di nome William Lawlor della contea di Kilkenny, ma non per molto. Si è verificato un presunto disaccordo per far perdere a Lawlor il lavoro senza tante cerimonie e quindi vendicarsi; tra il 1894 e il 1901, William Lawlor prese in affitto una delle tre case private adiacenti al Devonshire Arms e aprì il suo hotel, il Lawlor's Hotel. Poco dopo, acquistò una seconda casa in affitto da Margaret Coady. La terza casa, quella più vicina al ponte, rimase abitazione privata fino al terzo quarto del Novecento. I dettagli di quel periodo sono scarsi, ma sappiamo che secondo il censimento del 1901, il veterinario e proprietario dell'albergo Maurice F. Lynch è stato nominato proprietario e operatore del Devonshire Arms Hotel, l'hotel era il numero cinque su Thomas F. Meagher Street (il nuovo nome di Bridge Street) e l'edificio vantava dodici finestre sulla facciata anteriore, diciannove stanze e dieci annessi sul retro.
L'edificio è stato successivamente trasferito a Mary Anne Kelly, 24 anni, una donna non sposata della contea di Leitrim. Per molti anni, a metà del XX secolo, la famiglia Kelly è stata proprietaria e amministratrice del Devonshire Arms Hotel. Michael Kelly era il capo proprietario con suo fratello Nicholas come comproprietario. Nicholas è stato per molti anni un politico del Dungarvan Urban Council. Dopo la morte inaspettata di Michael Kelly nel febbraio 1972, la famiglia decise di vendere l'hotel. Secondo l'edizione del 12 dicembre 1972 del Dungarvan Leader, il Devonshire Arms Hotel fu venduto dalla famiglia Kelly a Terry Creagh-Percy con un trattato privato. Terry Creagh-Percy gestiva un hotel vicino all'aeroporto di Heathrow da circa otto anni e aveva collegamenti con Lismore. Nel corso del tempo Lawlor's Hotel ha acquistato la casa di abitazione, che oggi fornisce una porta laterale nel bar del Lawlor's Hotel. Ma il cambiamento più grande fu l'aggiunta del Devonshire Arms Hotel da parte del Lawlor's Hotel nel marzo 1984, qualcosa che William Lawlor, che fondò il Lawlor's Hotel dopo essere stato rimosso dalla carica di manager del Devonshire Arms Hotel nel 1890, sarebbe stato felice di sentire.
Oggi, Lawlors Hotel è una struttura a conduzione familiare che appartiene alla famiglia Burke da oltre 40 anni. Orgogliosa della sua storia e allo stesso tempo impegnata nell'eccellenza moderna, la famiglia Burke continua ad espandere il sito e i servizi dell'hotel nel 2022. Negli ultimi decenni, è stato costruito un quarto piano lungo l'intera lunghezza della terrazza. Con questa costruzione questo articolo conclude la tradizione di ospitalità iniziata nell'allora nuova Bridge Street, a volte chiamata Thomas F. Meagher Street, con il Devonshire Arms Hotel all'inizio del XIX secolo, e continuata oggi, oltre duecento anni dopo, con il Lawlor's Hotel .
